Er was een tijd dat ik dacht dat gezonde voeding betekende dat je ineens iemand moest worden die vrijwillig bleekselderij eet, groene sapjes drinkt en heel enthousiast praat over chiazaad.

Zo iemand die op een verjaardag vrolijk zegt: “Nee hoor, ik heb echt geen trek in taart.” Nou, laten we eerlijk zijn: dat ben ik dus niet.

Toch merk je het verschil meteen als je een beetje normaal en gezond eet. Niet eens perfect, gewoon beter. Wat meer groente, wat minder snelle troep, iets vaker fruit en iets minder “ach, een zak chips is ook een avondmaaltijd”. Je lichaam lijkt daar namelijk verrassend dankbaar voor te zijn.

Opeens word je wakker zonder het gevoel dat je door een vrachtwagen bent aangereden. Je hebt meer energie, minder van die rare dipmomenten waarop je om half vier alleen nog kunt functioneren als iemand chocolade in je richting gooit. Je hoofd werkt beter mee, je concentratie gaat vooruit en zelfs je humeur kan ervan opknappen. Best bijzonder eigenlijk, dat een bord eten zoveel invloed heeft op hoe je je voelt.

Vitaliteit klinkt trouwens als zo’n woord uit een folder van een zorgverzekering, maar eigenlijk betekent het gewoon dat je lekker in je vel zit. Dat je energie hebt. Dat je niet bij het traplopen boven aankomt alsof je net een berg in Frankrijk hebt beklommen. Dat je lichaam en hoofd een beetje samenwerken in plaats van ruzie maken.

En nee, gezond eten betekent niet dat je nooit meer iets lekkers mag. Gelukkig niet. Het leven moet wel gezellig blijven. Het gaat ook niet om perfectie, maar om balans. Een appel eten is goed. Een stuk taart op zondag ook. Een salade als lunch prima, maar patat op z’n tijd is echt niet het einde van je vitaliteit.

Misschien is dat wel het fijne aan gezonde voeding: het hoeft niet ingewikkeld te zijn. Je hoeft geen voedingsgoeroe te worden of alles biologisch, glutenvrij en handgeplukt bij maanlicht te eten. Vaak zit de winst gewoon in kleine keuzes. Een beetje beter voor jezelf zorgen. Iets vaker kiezen voor voeding waar je lichaam blij van wordt.

Want uiteindelijk willen we allemaal hetzelfde: genoeg energie om de dag door te komen, een hoofd dat een beetje helder blijft en een lijf dat niet overal bezwaar tegen maakt. En als een extra portie groente daarbij helpt, dan is dat toch eigenlijk best een simpele vorm van levenskunst.