We zijn opmerkelijk trouw aan een systeem dat niet werkt: proberen alles te onthouden. Boodschappen, cadeautjes, dingen die we nog moeten mailen, dat ene adres, de naam van dat restaurant, spullen die mee moeten, dingen die op raken. En dan verbaasd zijn dat ons hoofd vol voelt.

Het menselijk brein is heel geschikt om na te denken, verbanden te leggen, oplossingen te verzinnen en af en toe een liedje van twintig jaar geleden woordelijk terug te halen. Het is veel minder geschikt als permanente opslag voor praktische details. Toch behandelen we het daar dagelijks wel voor.

Dat merk je vooral aan de kleine dingen die steeds terugkomen. O ja, tandpasta bijna op. Niet vergeten kattenvoer te halen. Cadeau voor zaterdag regelen. Iemand terugappen. Batterijen kopen. Jas naar de stomerij. Het zijn geen grote taken, maar samen vormen ze een soort achtergrondruis waar je de hele dag door op lekt.

De oplossing is niet om “beter je best te doen”. De oplossing is om minder op je hoofd te vertrouwen.

Maak drie standaardlijstjes in je telefoon. Meer niet.

Eén: boodschappen / bijna op.
Twee: regelzaken / niet vergeten.
Drie: leuk voor later — voor cadeau-ideeën, restaurants, boekentips, dagjes weg.

Dat klinkt bijna kinderlijk eenvoudig, maar eenvoud is juist het hele punt. Als iets te ingewikkeld is, hou je het niet vol. Dan wordt het weer een systeem waar je óók nog aan moet denken.

Zodra iets in je opkomt, zet je het meteen in de juiste lijst. Niet later. Later bestaat in dit soort zaken meestal uit nooit, tot het ineens dringend wordt. En dringend voelt altijd vervelender dan nodig was.

Het mooie van een lijstje is niet alleen dat je iets bewaart. Het mooie is dat je toestemming krijgt om het los te laten. Je hoeft niet elk los eindje in je hoofd rond te dragen als bewijs dat je verantwoordelijk bent. Verantwoordelijk zijn kan ook betekenen dat je een goed extern geheugen bouwt.

Er zit trouwens ook iets geruststellends in: je hoeft niet altijd alert te blijven. Je hoeft alleen een plek te hebben waar dingen landen.

Dus nee, het probleem is waarschijnlijk niet dat je vergeetachtig bent. Het probleem is dat je hoofd wordt ingezet als notitieblaadje. En dat is voor niemand een fijne werkplek.

Maak vandaag die drie lijstjes aan. Je hoeft er verder niks moois van te maken. Alleen beginnen. Je merkt snel genoeg hoeveel stiller iets kan voelen als je niet alles zelf hoeft vast te houden.